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8日,瑞典皇家科学院宣布将今年物理学奖授予英国物理学家彼得·希格斯和比利时物理学家弗朗索瓦·恩格勒,以表彰他们对希格斯玻色子(又称“上帝粒子”)所做的预测,上帝粒子是赋予其他粒子质量的粒子。
1964年首次提出该理论
诺贝尔物理学奖原定于北京时间8日17:45公布,推迟1小时后于18:45公布。瑞典皇家科学院宣读了获奖理由,称这二人的理论“帮助我们理解亚原子粒子质量起源机制,而且欧洲核子研究所的大型强子对撞机发现的基本粒子,证实他们的理论”。
1964年,比利时物理学家罗伯特·布鲁特和恩格勒首次提出粒子如何得到质量的理论,一个月后,希格斯也发表论文明确提出存在一个新粒子的概念,该粒子后被称为“上帝粒子”,因被认为可对质量做出解释,所以或可能解释了宇宙形成。去年7月4日,欧洲强子对撞机终于发现特征与设想中的上帝粒子吻合的新粒子。
两获奖者去年首次见面
对于获奖,恩格勒表示,“我非常非常开心”。谈及获奖感受,他说在1964年发表论文时,没想到希格斯玻色子会被发现。对于奖金,恩格勒说还没想这个问题。
谈到另一位获奖者,他说自己只在去年7月才第一次见到希格斯,接下来见希格斯时会向他表示祝贺,“他做出了很重要,很杰出的工作。”昨日,希格斯本人也发表声明称得奖十分惊喜,希望此次诺奖颁奖能够引发更多对基础学科的重视。
研究伙伴去世未获奖
恩格勒和希格斯均年过80,在过去半个世纪中,他们一直在等待理论被验证,去年大型强子对撞机宣布发现上帝粒子时,希格斯当场流下热泪。遗憾的是毕生荣誉,奈何来迟,与恩格勒同时发表论文的罗伯特·布鲁特在2011年去世,因此不在授奖范围内。
这一结果也令欧洲核子研究所(CERN)异常兴奋。“今年诺贝尔奖给了粒子物理,我无比高兴,”该研究所主席拉夫·霍尔说,“去年CERN发现了希格斯玻色子,这是全球很多人在数十年中做出的集体智力贡献的结晶。”
专家点评
“获奖毫无悬念”
中科院理论物理研究所研究员李淼认为,今年的诺奖颁给希格斯和恩格勒“一点都不意外”,他在此前也准确猜测这两人会获奖。
去年希格斯就是物理学奖热门候选人之一,但最终没获奖,李淼对此认为,可能因为去年这个时候,从实验角度而言,把握没有今年这么大。欧洲强子对撞机在2011年年底就发现新粒子踪迹,但当时证据并不是很强,此后,其不断积累数据,去年7月份有足够证据显示的确是发现了新粒子。
虽然上帝粒子得奖呼声很高,但一些分析人士也认为该研究尚需时间考验。李淼认为,“虽然还不能100%就是上帝粒子,但我觉得基本上是对了,至少99%以上可判断就是上帝粒子。所有发现的细节、特点都和上帝粒子完全吻合。这说明我们的基础物理理论已经完备,所有预言的都发现了”。
昨日,瑞典皇家科学院的新闻通稿标题叫《终于到来》,以显示颁给两人诺奖的必然性。有科学媒体甚至评价说,如果今年不把物理学奖颁给上帝粒子预测者,将是瑞典皇家科学院的丑闻。
唯一的悬念是到底颁给哪位上帝粒子的预测者,除希格斯等三位欧洲科学家,之后还有三人对该理论进行了完善。此外,真正发现上帝粒子、做出具体实验工作的还有欧洲核子研究所。
对于此次获奖组合,李淼认为,如此颁奖是合适的,最先提出理论的三个人贡献相当,但因布鲁特去世,就只能颁给两人,此后虽然还有另外三人对理论做出补充完善,但因为诺奖规定最多只颁给三人,因此只能选择最早提出理论的人。
对于实验方欧洲核子研究所,李淼表示,因为是先提出理论,再被实验验证,因此肯定授予理论突破者。但是授予上帝粒子的预测者,一定程度上也是对欧洲核子研究所的肯定,如果没有他们20多年来的努力,并最后发现新粒子,理论学家也不可能获奖。